每一個成功的零售企業(yè)背后都有一個完善的配送系統(tǒng)支撐,在美國電影新片《火拼時速II》(RushHourII)中，嘮 叨鬼詹姆斯·卡特有一個綽號叫7-11，意思是他能從早上7點鐘起床開始一刻不停地嘮叨到晚上11點鐘睡覺。其實7-11這個名字來自于遍布全球的便利名 店7-11，名字的來源是這家便利店在建立初期的營業(yè)時間是從早上7點到晚上11點，后來這這家70多年前發(fā)源于美國的商店是全球最大的便利連鎖店，在全球20多個國家擁有2.1萬家左右的連鎖店。到今年一月底，光在中國臺灣地區(qū)就有2690家7-11店，美國5756家，泰國1521家，日本是最多的， 有8478家。
一家成功的便利店背后一定有一個高效的物流配送系統(tǒng)，7-11從一開始采用的就是在特定區(qū)域高密度集中開店的策略，在物流管理上也采用集中的物流配送方案，這一方案每年大概能為7-11節(jié)約相當(dāng)于商品原價10%的費用。
配送系統(tǒng)的演進(jìn)一間普通的7-11連鎖店一般只有100-200平方米大小，卻要提供2-3000種食品，不同的食品有可能來自不同的供應(yīng)商，運送 和保存的要求也各有不同，每一種食品又不能短缺或過剩，而且還要根據(jù)顧客的不同需要隨時能調(diào)整貨物的品種，種種要求給連鎖店的物流配送提出了很高的要求。 一家便利店的成功，很大程度上取決于配送系統(tǒng)的成功。
7-11的物流管理模式先后經(jīng)歷了三個階段三種方式的變革。起初，7-11并沒有自己的配送中心，它的貨物配送依靠的是批發(fā)商來完成的。以日本的 7-11為例，早期日本7-11的供應(yīng)商都有自己特定的批發(fā)商，而且每個批發(fā)商一般都只代理一家生產(chǎn)商，這個批發(fā)商就是聯(lián)系7-11和其供應(yīng)商間的紐帶， 也是7-11和供應(yīng)商間傳遞貨物、信息和資金的通道。供應(yīng)商把自己的產(chǎn)品交給批發(fā)商以后，對產(chǎn)品的銷售就不再過問，所有的配送和銷售都會由批發(fā)商來完成。 對于7-11而言，批發(fā)商就相當(dāng)于自己的配送中心，它所要做的就是把供應(yīng)商生產(chǎn)的產(chǎn)品迅速有效地運送到7-11手中。為了自身的發(fā)展，批發(fā)商需要最大限度地擴(kuò)大自己的經(jīng)營，盡力向更多的便利店送貨，并且要對整個配送和定貨系統(tǒng)作出規(guī)劃，以滿足7-11的需要。
漸漸地，這種分散化的由各個批發(fā)商分別送貨的方式無法再滿足規(guī)模日漸擴(kuò)大的7-11便利店的需要，7-11開始和批發(fā)商及合作生產(chǎn)商構(gòu)建統(tǒng)一的集約化的配送和進(jìn)貨系統(tǒng)。在這種系統(tǒng)之下，7-11改變了以往由多家批發(fā)商分別向各個便利點送貨的方式，改由一家在一定區(qū)域內(nèi)的特定批發(fā)商統(tǒng)一管理該區(qū)域內(nèi)的同類供應(yīng)商，然后向7-11統(tǒng)一配貨，這種方式稱為集約化配送。集約化配送有效地降低了批發(fā)商的數(shù)量，減少了配送環(huán)節(jié)，為7-11節(jié)省了物流費用。
配送中心的好處特定批發(fā)商(又稱為窗口批發(fā)商)提醒了7-11，何不自己建一個配送中心?與其讓別人掌控自己的經(jīng)脈，不如自己把自己的脈。7-11 的物流共同配送系統(tǒng)就這樣浮出水面，共同配送中心代替了特定批發(fā)商，分別在不同的區(qū)域統(tǒng)一集貨、統(tǒng)一配送。配送中心有一個電腦網(wǎng)絡(luò)配送系統(tǒng)，分別與供應(yīng)商及7-11店鋪相連。為了保證不斷貨，配送中心一般會根據(jù)以往的經(jīng)驗保留4天左右的庫存，同時，中心的電腦系統(tǒng)每天都會定期收到各個店鋪發(fā)來的庫存報告和 要貨報告，配送中心把這些報告集中分析，最后形成一張張向不同供應(yīng)商發(fā)出的定單，由電腦網(wǎng)絡(luò)傳給供應(yīng)商，而供應(yīng)商則會在預(yù)定時間之內(nèi)向中心派送貨物。7-11配送中心在收到所有貨物后，對各個店鋪所需要的貨物分別打包，等待發(fā)送。第二天一早，派送車就會從配送中心魚貫而出，擇路向自己區(qū)域內(nèi)的店鋪送 貨。整個配送過程就這樣每天循環(huán)往復(fù)，為7-11連鎖店的順利運行修石鋪路。
配送中心的優(yōu)點還在于7-11從批發(fā)商手上奪回了配送的主動權(quán)，7-11能隨時掌握在途商品、庫存貨物等數(shù)據(jù)，對財務(wù)信息和供應(yīng)商的其他信息也能握于股掌之中，對于一個零售企業(yè)來說，這些數(shù)據(jù)都是至關(guān)重要的。
有了自己的配送中心，7-11就能和供應(yīng)商談價格了。7-11和供應(yīng)商之間定期會有一次定價談判，以確定未來一定時間內(nèi)大部分商品的價格，其中包括供應(yīng)商的運費和其他費用。一旦確定價格，7-11就省下了每次和供應(yīng)商討價還價這一環(huán)節(jié)，少了口舌之爭，多了平穩(wěn)運行，7-11為自己節(jié)省了時間也節(jié)省了費用。
配送的細(xì)化隨著店鋪的擴(kuò)大和商品的增多，7-11的物流配送越來越復(fù)雜，配送時間和配送種類的細(xì)分勢在必行。以臺灣地區(qū)的7-11為例，全省的物流 配送就細(xì)分為出版物、常溫食品、低溫食品和鮮食食品四個類別的配送，各區(qū)域的配送中心需要根據(jù)不同商品的特征和需求量每天作出不同頻率的配送，以確保食品的新鮮度，以此來吸引更多的顧客。新鮮、即時、便利和不缺貨是7-11的配送管理的最大特點，也是各家7-11店鋪的最大賣點。
和臺灣地區(qū)的配送方式一樣，日本7-11也是根據(jù)食品的保存溫度來建立配送體系的。日本7-11對食品的分類是：冷凍型(零下20度)，如冰淇凌 等;微冷型(5攝氏度)，如牛奶、生菜等;恒溫型，如罐頭、飲料等;暖溫型(20攝氏度)，如面包、飯食等。不同類型的食品會用不同的方法和設(shè)備配送，如各種保溫車和冷藏車。由于冷藏車在上下貨時經(jīng)常開關(guān)門，容易引起車廂溫度的變化和冷藏食品的變質(zhì)，7-11還專門用一種兩倉式貨運車來解決這個問題，一個倉中溫度的變化不會影響到另一個倉，需冷藏的食品就始終能在需要的低溫下配送了。